Това не е последователна история на династиите и народите на Древния Изток. Тук аз исках само да запозная всички, които прочетат тази книга, с живота и културата на двата най-велики народа, предшествали гръцката цивилизация. За всеки от тях аз съм избрал епохата, която ни е известна най-добре и от която са запазени най-много паметници:
Египет – във времената на Рамзес ІІ (14 в. пр. Хр.),
Асирия – при управлението на Ашшур-бани-пал (7 в. пр. Хр.).
При това аз постъпих като онези добросъвестни пътешественици, които не се втурват презглава да изследват нови страни, а преди да тръгнат на път, се осведомяват за обичаите и езика на техните обитатели; във всеки случай смятам, че отправяйки се две-три хиляди години назад в глъбините на Древността, аз изпълних това условие.
Когато стигнах на място, огледах се около себе си и се постарах да видя и чуя всичко, при това колкото може повече и колкото може по-добре. Така разчетох на един глинен цилиндър молитвата, с която Ашшур-бани-пал се обръща към Иштар в минута на подтискащо го безпокойство; двадесет барелефа ми дадоха възможност, без да се подлагам на никаква опасност, да участвам във войните на Древния свят, при набирането на новобранци за войската, при походите и военните действия, както и да узная как асирийският пълководец подготвяше превземането на града с пристъп. Сцените, които описах в Асирия, в повечето случаи са близки по съдържание до египетските, но се различават по своя характер и ако някой пожелае да ги сравни, ще види в какво всъщност се заключава сходството или несходството в цивилизациите на тези два народа. Забележителните илюстрации на Фоше-Гюден още повече подчертават разликите между тях.
2 септември 1890 г.
Г. Масперо

Гастон Масперо (1846-1916) е един от знаменитите пионери на съвременната египтология. Статуята му днес гордо посреща посетителите на "College de France"... Неговият син Анри Масперо тръгва по пътя на баща си, присъединява се към неговите експедиции и развива делото му...