В представите на хората разузнаването е свързано с голяма доза тайнственост и особен романтичен ореол. От друга страна изгражданият в политическата сфера и в масовата култура образ на врага-шпионин често е бил използван за решаване на вът-решнодържавни репресивни цели.
Въпреки двойнствеността в моралната оценка, разузнаването е присъщо на всяка обществена система и винаги е било пряко свързано с реализацията на определени интереси. То се е зародило заедно с възникването на човешката цивилизация и неговите цели, форми и методи са се запазили в общи линии от древността до наши дни. Променили са се конкретните задачи и - с развитието на техниката и технологията - част от използваните средства.
Разкриването и теоретичното осмисляне на общите, принципните особености на разузнавателната дейност в съвременния свят има значение не само за тесните специалисти, но може да се разглежда и като част от културата на демократичното общество и неговите граждани.