Роман за историята на Пан Юлян, една от най-талантливите и провокативни китайски художнички на XX век. Пан е деветгодишна, когато загубва родителите си, а скоро след това вуйчо й я продава за проститутка. Години наред животът й е изпълнен с насилие и борба за оцеляване. Един ден съдбата най-неочаквано я среща с млад джентълмен, който й помага да опознае света извън публичния дом, а по-късно и извън границите на родния й Китай. Където и да отиде, Юлян бива въвлечена в суровата реалност на политиката, във вихъра на изкуството и любовта. Учила в Шанхай и Париж, тя е първата китайска художничка, която рисува в западен стил. Модернистичният й подход и свободомислието й скандализират консервативното шанхайско общество, но биват радушно приети във френската столица, където прекарва голяма част от живота си. Авторката разкрива света на жената зад голите автопортрети в стила на Сезан на фона на разказа си за Китай от първата половина на XX в. и за една култура, белязана от потисничество. Епстайн описва разцъфтяването на таланта в репресивни условия, като изгражда хипнотичния портрет на млада жена, потеглила на пътешествие към себе си – пътешествие, което я среща с любовта и развива таланта й въпреки всички превратности по пътя й.