Дзено Козини е хипохондрик, който иска да преодолее страховете си. По заръка на психоаналитика си педантично записва в дневник стари преживелици. Между страниците му непрекъснато изскачат спомени за неспазени решения, минали грехове и късни разкаяния. Съвестта гризе младия Дзено, че не е бил добър син и изневерява на жена си. Съзнанието на стария Дзено пък е изпълнено с тревога и предчувствия за бъдещето на човечеството.

Итало Звево (1861-1928) е тачен като баща на съвременната италианска литература заради романите си "Един живот", "Застаряване" и "Съвестта на Дзено". Приживе е сред най-близките приятели на гения Джеймс Джойс и тъкмо към него авторът на шедьовъра "Одисей" черпи вдъхновение за главния герой на романа си. Итало Звево е дал на Леополд Блум не само външния вид и характера, но и част от биографията си.