За разлика от класическата, средновековната реторика е преди всичко образователна дисциплина. За обучителни цели през V-VI в. Неизвестен преподавател съставя обемен наръчник, който запознава поколения ученици и студенти с основните клонове на реторическата материя. Така се ражда "Канонът", обединяващ пет трактата по теория на реторическите упражнения, по теория на спора, по аргументация и по стилистика. Реторическият Канон е ключ към богатото писмено наследство на гръкоезичния свят между третото и петнадесетото столетие. Без този ключ средновековният текст остава мъртъв, скучен и трудноразбираем.