Захарният диабет не е едно заболяване, а хетерогенна група от заболявания. В етиологията и патогенезата на различните му форми участват различни фактори. Понастоящем захарен диабет тип 1 и тип 2 се приемат за две напълно отделни заболявания. Определянето на двете заболявания като инсулино-зависим (ИЗЗД) и
неинсулино-зависим (НИЗЗД) захарен диабет, вече не се използва, тъй като се базира на фармакологични, а не на етиологични фактори. В международен план от-падна и означаването на двете заболявания с римски цифри – захарен диабет тип I и тип II, и се запази обозначаването им с арабски цифри – тип 1 и тип 2.
....

Захарен диабет тип 1 е хронично заболяване, при което се наблюдава деструкция на бета клетките на панкреаса с постепенно отпадане на инсулиновата секреция. При изявата на заболяването е загубена около 90% от бета-клетъчната маса на панкреаса. Поради това тези пациенти се нуждаят от заместително лечение с инсулин и в предишни класификации на диабета този тип се означаваше като инсулино-зависим захарен диабет (ИЗЗД).
Изявата на захарен диабет тип 2 е свързана с възрастта, като с напредването й болестността нараства. Причините за увеличаване на честотата на захарен диабет тип 2 са урбанизацията и свързаната с нея промяна в режима на хранене, намалената физическа активност, затлъстяването, както и увеличаването на населението и застаряването му.