Сутринта на петнайсети септември 1997 година петстотин американски парашутисти от 82-ра военновъздушна дивизия се приземиха в една безлюдна местност, обявена за военна зона, в близост до планините Тиеншан в Южен Казахстан. На тях им бе възложена мисията да се присъединят към приятелските военни сили на Казахстан, Киргизстан и Узбекистан и да се включат в симулирана битка срещу „изменническите сили", обявили се срещу съгласието за примирие в региона. Начело на американския контингент - и първият скочил парашутист - беше генерал Джон Шийън, печелил високи отличия морски офицер и главнокомандващ атлантическата военновъздушна част на Съединените щати. На място Шийън заяви пред журналисти, че парашутната акция е била предприета с цел да се покаже на местните лидери, че Съединените щати „са готови да им окажат подкрепа" при възникване на евентуална криза в региона.
Без съмнение думите на генерал Шийън са заемка от обичайния сценарий, който американските офицери използват при подобни случаи. Нищо друго обаче от операция CENTRAZBAT 97, както бе наречено това военно учение, не може да бъде окачествено като нещо обичайно. /.../