Вдъхновена от концепцията на Ерик Ериксън за формиране на идентичността, книгата на Робърт Джей Лифтън анализира преживяното от десетки хора, подложени на технологии за "промиване на мозъка" от властите в комунистически Китай. Изследванията на автора са ключов елемент от изучаването на техниките за контрол на съзнанието, използвани от тоталитарни режими и деструктивни религиозни култове.
Лифтън е професор по психиатрия и психология в Колежа по наказателно право "Джон Джей" към Нюйоркския университет.