За малка и просперираща държава в сърцето на Европа историята на съвременна Австрия e дълга и сложна и се простира далеч извън настоящите й граници. Днес австрийците имат противоречиво отношение към историята си – както към многонационалната история на Хабсбургската империя, така и към периода между 1938 и 1945 г., когато са част от Хитлеровия Трети райх. Завладяващият и изчерпателен разказ на Стивън Белър изгражда образа на многопластовата австрийска идентичност и историческо наследство чрез разнообразни източници. Проследява забележителното развитие на Австрия през множеството й трансформации – от германска гранична област, през династия и имперски владетелски дом, централноевропейска велика сила, неуспяла алпийска република и германска провинция до успешна алпийска република. Това е история, пълна с аномалии и иронични обрати. Тя е частен случай на „другата страна” от европейската история, без лесни отговори, предоставени от традиционните исторически възгледи, следователно е далеч повече свързана със съвременния свят.