Около 6 в. пр. Хр. легендарният китайски философ Лао-цзъ създава своето учение и написва загадъчния философски трактат Дао де цзин - Канон за Пътя (Дао) и неговата блага сила (Де). В Китай са се съхранили безброй легенди, свързани с него - той е обявяван за безсмъртен и светец, приписват му множество свещени текстове, някои дори твърдят, че е бил учител на Буда в Индия.
Учението на Лао-цзъ е залегнало в основата на даоизма, една от трите господстващи религии в Китай. А трактатът Дао де цзин, състоящ се от пет хиляди йероглифа, традиционно е смятан за първата философска книга в китайската история. Сред великите учители на човечеството (Платон, Буда, Зороастър, Питагор, Конфуций и т.н.) Лао-цзъ се откроява като най-странната и самобитна фигура.