Росен Цонев е роден на 29.01.1973 г. в гр. Плевен. През 1998 г. завършва магистратура по екология в Биологическия факултет на СУ "Св. Климент Охридски". Между 1999 - 2003 г. разработва дисертация върху флората и растителността на Средна Дунавска равнина, в която за първи път прилага широко разпространената в Европа, но практически е използвана в България дотогава методика на Браун-Бланке за класификация на растителните съобщества. Това има важно практическо природозащитно приложение, доколкото типологията на природните местообитания, върху които се основават Европейските политики на управление и опазване на биологичното разнообразие, се базират на тази класификация. От 2002 г. е асистент, а от 2010 г. е доцент в катедра "Екология и опазване на околната среда" на Биологическия факултет на СУ "Св. Климент Охридски".

Росен Цонев е участвал в прилагането на Европейската екологична мрежа НАТУРА 2000 в България, както и в разработването на Червената книга на Република България, том 1 и том 3, в Европейския Червен списък на природните местообитания и др. Като експерт фитоценолог има публикации върху екологичните особености и класификацията на растителността на пясъчните дюни в България, понтийските степи, халофитните съобщества, буковите и дъбовите гори, водната растителност, торфищата на Витоша, серпентинитните съобщества и мн.др. Като учен еколог и природозащитник има публикации и в областта на орнитологията, микологията, управлението на природните ресурси и др. Председател е на Българското дружество по фитоценология - 2001. Участвал е в много и разнообразни природозащитни акции и дейности, разработвал е планове за управление на резервати, природни и национални паркове, изготвял е предложения за обявяване на нови защитени територии и др.