В годините след вечната класика "Мадам Бовари" Флобер обръща перото си към времената на древния Картаген. Той създава "Саламбо" – епична история, изтъкана от еротика, жестокост и чувственост, с която малко френски романи могат да се мерят. Саламбо – сестра на прочутия Ханибал Барка – живее като принцеса в пищния и екзотичен Картаген. Но дните на империята не са спокойни. Светът й е хванат в ноктите на войната. Картаген постепенно поддава под ударите на Римската империя, но други опасности заплашват да го разкъсат отвътре. Когато трябва да се разплатят с наемните войски, били се рамо до рамо с тях срещу римляните, водачите на града отказват да спазят обещанията си. Разгневени, наемниците ги обсаждат. Виждайки красавицата обаче, водачът на наемниците Матон се влюбва в Саламбо. По време на обсадата наемниците открадват свещеното було на Картаген. Великият жрец на града решава да използва любовта на Матон към Саламбо и я изпраща да върне реликвата, като по този начин тласва двама любовници един към друг… и към смъртта.